Trabajando hacia la verdadera demanda del mercado

La cadena de suministro ha absorbido importantes perturbaciones en los últimos años. La pandemia, los desastres naturales y los problemas de transporte, por nombrar algunos, han acaparado los titulares, pero no se les puede atribuir toda la culpa de la escasez mundial de semiconductores y componentes. En cambio, los profesionales de la cadena de suministro deben ser más introspectivos y examinar de cerca cómo los procesos de larga data están contribuyendo a la situación actual.

Una de las cuestiones más evidentes que debe conciliar la cadena de suministro electrónica es la previsión de la demanda horizontal y verticalmente. Las señales contradictorias en el mercado de semiconductores y componentes crean confusión y falta de transparencia en cuanto a la demanda de productos y causan estragos en las organizaciones de las cadenas de suministro que dependen de estos productos. Las señales y datos de demanda inexactos repercuten en todo el ecosistema de la cadena de suministro y dificultan que las empresas pronostiquen el crecimiento y predigan qué tipo de inversiones de apoyo asociadas deben realizar.

Las consecuencias incluyen no sólo la escasez y el aumento de precios que caracterizan el mercado actual. Lo que es más inquietante es que podrían provocar una fuerte caída de la demanda a medida que las empresas dejen de realizar pedidos para liquidar su exceso de inventarios.

Un problema multifacético

Las cadenas de suministro actuales en el mercado se construyeron en torno a bajos costos y eficiencias, y los OEM operaban con una flexibilidad significativa para todas las partes del ecosistema. Los fabricantes de componentes y semiconductores no sólo ofrecen precios competitivos y plazos de entrega agresivos, sino que también ofrecen una flexibilidad considerable a los OEM, como un período de cancelación de 30 días. Este sistema funciona bien en escenarios estables y casi ideales. Desafortunadamente, en los últimos años hemos aprendido que dichos procesos y acuerdos comerciales reducen drásticamente la resiliencia durante interrupciones significativas del suministro. En condiciones que no son ideales, la cadena de suministro moderna se desmorona rápidamente.

Muchas empresas que consumen productos electrónicos tienen una visibilidad limitada de las necesidades de su mercado final. Como resultado, la mayoría de las industrias han hecho posible pronosticar 12 meses a nivel de componentes. Mientras tanto, los fabricantes y socios de semiconductores necesitan invertir en un ciclo mucho más largo: de tres a cuatro años para la mayoría de las fábricas nuevas debido a los costos fijos y los ajustes inflexibles de la capacidad. Las fábricas de semiconductores necesitan asegurar una alta utilización de su capacidad porque detenerse y seguir adelante simplemente no es una opción, especialmente en las actividades iniciales. Si bien gran parte del debate actual se centra en la escasez de semiconductores, el esfuerzo por mejorar las previsiones debería abarcar todo tipo de componentes.

Por último, una mentalidad de escasez incitó a realizar pedidos excedentes entre los fabricantes de equipos originales, a medida que las empresas adquirían “existencias de seguridad” en una versión empresarial del acaparamiento de papel higiénico. Durante más de un año, los informes de los medios, los analistas y la industria que promocionan la escasez de componentes y semiconductores han inundado a los profesionales de la cadena de suministro. Los directores ejecutivos y las juntas directivas también estaban presionando a sus profesionales de adquisiciones y cadena de suministro para garantizar la disponibilidad mediante pedidos excesivos a fin de proteger a sus organizaciones de proveedores que solo pueden proporcionar una parte de cada pedido. El resultado es un relleno de las previsiones de demanda y un exceso de pedidos. Este comportamiento ha sido común en interrupciones anteriores de la cadena de suministro, y ese mal hábito está asomando su fea cara en este momento.

Estos desafíos eventualmente conducen al llamado efecto látigo, un fenómeno conocido por todos los profesionales de la cadena de suministro: exceso de inventario que afecta a todas las organizaciones del ecosistema, cancelaciones de inventario, reducción de ingresos y reducción de la fuerza laboral.

A continuación presentamos un escenario hipotético que demuestra las consecuencias de pronósticos de demanda inexactos. Digamos que una firma de analistas de las principales industrias y mercados que impulsan las economías en todo el mundo dice que la demanda de una industria específica crecerá 20% durante el próximo año. Cinco líderes de la industria dentro de ese sector ven este informe y modifican sus pronósticos para adaptarse al crecimiento del 40% individualmente para adaptarse al crecimiento con la expectativa de ganar participación de mercado y aumentar las ventas. Todos utilizan tecnología similar y esos mayores objetivos de crecimiento se envían a sus socios fabricantes, quienes luego envían los objetivos a sus distribuidores y proveedores.

Este movimiento del mercado por sí solo aumentaría significativamente la demanda de un conjunto similar de semiconductores y componentes que no se racionalizarían en el entorno actual de la cadena de suministro. Multiplique este evento por docenas de mercados y cientos de OEM y será posible ver cómo estas falsas señales de demanda podrían duplicar o incluso triplicar los pedidos de componentes y semiconductores más allá de lo necesario.

Una única fuente de la verdad

Si bien hay algunos ejemplos de malos actores en el mercado, la causa fundamental de muchos de los problemas es un sistema defectuoso: no hay incentivos para que las empresas dentro de la cadena de suministro global colaboren o sean transparentes. Para evitar el problema evidente hoy durante futuras perturbaciones del mercado, los profesionales de la cadena de suministro deben trabajar juntos para encontrar una solución que mejore el sistema general sin disminuir la competitividad de su organización.

Una posible solución que Flex está explorando con algunos OEM, proveedores y distribuidores líderes es establecer una organización de terceros independiente (ITP) que pueda recibir y analizar datos de varias partes interesadas y luego hacer recomendaciones sobre la demanda futura. El conjunto de datos enviado por todos los participantes estaría a nivel de número de pieza OEM. La expectativa es que todas las partes sigan un código de honor al determinar su pronóstico, sin exagerar sus requisitos de inventario, lo mejor que puedan. Cualquier recomendación del ITP se basaría en los objetivos de crecimiento de la industria proporcionados por empresas acreditadas de inteligencia de mercado.

Los OEM, EMS, distribuidores y proveedores están interesados en recibir información precisa sobre la demanda, en función de la cual puedan planificar, y el éxito requiere la participación de los principales actores del ecosistema. Para ser valioso, este enfoque requeriría un alto nivel de representación en segmentos críticos, quizás un porcentaje mayor de creadores de mercado y un porcentaje menor de seguidores de la industria.

La colaboración no disminuye la ventaja competitiva

Una pregunta crítica que surgió durante las primeras conversaciones es la siguiente: "¿La información verdadera sobre la demanda disminuye la ventaja competitiva?" La respuesta es no. Cada socio en el modelo de demanda del mercado real solo tendría acceso a una vista de sus datos y tendencias globales que el ITP considerara apropiado compartir entre los competidores.

Se puede incentivar la colaboración en torno a la verdadera demanda del mercado entre las organizaciones de la cadena de suministro global. Si bien el ITP analizaría la demanda centrándose en mercados específicos, la información puede consolidarse y beneficiar al grupo colectivo participante.

La verdadera demanda del mercado no es el único problema a resolver

Trabajar para lograr una verdadera demanda del mercado no es una solución milagrosa para todos los problemas de la industria. Otro problema importante es el modelo de contrato actual. Los proveedores no siempre pueden hacer cumplir las previsiones de demanda de los OEM porque los términos tradicionales de los contratos de suministro permiten a las marcas cancelar pedidos rápidamente. Se debe exigir a las organizaciones que comprometan recursos para apoyar el desarrollo de capacidades de los proveedores y los procesos de entrega inicial para crear asociaciones basadas en la confianza y la responsabilidad.

El viaje de 1.000 millas comienza con un solo paso.

Como profesionales que hoy enfrentamos limitaciones sin precedentes en la cadena de suministro y la logística, somos responsables de desarrollar nuevos protocolos para aumentar la colaboración y la visibilidad para evitar que esto suceda en el futuro. Es hora de examinar las mejores prácticas tradicionales de la cadena de suministro y determinar cuáles deben permanecer y cuáles pueden dejarse de lado para hacer avanzar la industria. Como se mencionó anteriormente, Flex ya ha comenzado a mantener conversaciones con líderes de la industria sobre estos temas y tendrá más que comunicar en los próximos meses.

Resolver los principales problemas de la cadena de suministro requiere una inversión inicial en tiempo y recursos, pero tiene beneficios duraderos. Los OEM pueden centrarse en la innovación, la introducción de nuevos productos, el crecimiento del empleo y las ventas y el marketing. Los proveedores, distribuidores y EMS pueden operar de manera eficiente sin temor a quedarse estancados con un exceso de inventario. Los profesionales de la cadena de suministro pueden recuperar lentamente su enfoque en reducir costos y mejorar la eficiencia, lo que beneficiará a la cadena de suministro global y a la economía en general.